Los paneles laterales protegen componentes importantes como el motor y la electrónica de la suciedad, las salpicaduras de agua y los fragmentos de piedra. Están fijados a los laterales del bastidor y contribuyen a la estructura general y a la aerodinámica del vehículo.
Gracias a su diseño, normalmente aerodinámico, reducen la resistencia al aire y mejoran la estabilidad de la conducción, especialmente a altas velocidades. Los carenados laterales suelen estar fabricados con materiales ligeros y robustos, como plástico, fibra de vidrio o carbono, y pueden adaptarse visualmente al estilo de la moto.
Además, confieren a la moto un aspecto deportivo y cerrado y contribuyen a la individualización.